La Loi de Tesler, formulée par Larry Tesler, un informaticien reconnu dans les années 1970 et 1980, est un principe fondamental en conception d'interfaces et d'ergonomie. Elle stipule que :
"Il existe une quantité fixe de complexité dans un système, et cette complexité doit être gérée par le concepteur ou l'utilisateur."
Autrement dit, la Loi de Tesler affirme qu’il est impossible de créer un système sans complexité. La tâche du concepteur est de décider où cette complexité sera placée, soit du côté du concepteur, soit du côté de l'utilisateur.
Origine de la Loi de Tesler
Larry Tesler a formulé cette loi alors qu'il travaillait chez Xerox PARC (Palo Alto Research Center) et a observé que les tâches de conception d'interface nécessitent de prendre des décisions cruciales concernant la répartition de la complexité. Selon lui, il n’est pas possible de créer un système totalement simple : il faut choisir si cette complexité sera absorbée par les utilisateurs (par exemple, en leur demandant d’effectuer des tâches complexes) ou si elle sera gérée par la conception du système (en cachant cette complexité derrière des interfaces simples et des processus automatisés).
Explication de la Loi de Tesler
- La complexité est inévitable
La Loi de Tesler met en avant une vérité simple mais fondamentale : la complexité est inhérente à tout système complexe. Qu’il s’agisse d’un logiciel, d’une interface ou d’un produit physique, il y a toujours un certain niveau de complexité. Cette complexité ne peut pas être complètement éliminée, mais elle peut être gérée et distribuée d’une manière ou d’une autre. - Placer la complexité côté utilisateur ou côté système
Un des grands défis du design d’interfaces est de savoir où placer cette complexité. Si vous optez pour un système qui simplifie la tâche de l’utilisateur (par exemple, en automatisant des actions complexes), cela peut rendre l’interaction plus facile. Cependant, cela peut aussi entraîner une augmentation de la complexité dans le système lui-même. D’un autre côté, si vous laissez la complexité aux utilisateurs, vous créez un produit ou un service plus simple dans sa conception, mais vous risquez de rendre l’expérience utilisateur plus difficile. - Gestion de la complexité dans la conception d'interface
Dans la conception d’interfaces utilisateur (UI), la Loi de Tesler implique qu’il faut éviter de surcharger l’utilisateur de complexité tout en offrant des solutions qui cachent cette complexité derrière une interface simple et intuitive. Par exemple, dans un logiciel complexe, l’automatisation des tâches répétitives ou la création d'outils simplifiés pour les utilisateurs novices peut être une manière de gérer la complexité sans la rendre trop visible.
Exemples de la Loi de Tesler
- Systèmes d'exploitation
Prenons un exemple de système d'exploitation. Les anciens systèmes comme MS-DOS étaient simples, mais leur utilisation exigeait une compréhension assez approfondie des commandes et des processus sous-jacents, plaçant la complexité du côté de l'utilisateur. En revanche, des systèmes plus modernes comme Windows ou macOS ont cherché à simplifier l'expérience utilisateur en cachant une grande partie de cette complexité derrière des interfaces graphiques, mais cela a également rendu les systèmes plus complexes à concevoir et à maintenir. - Systèmes bancaires
Imaginez un système bancaire en ligne. Le processus de gestion de l'argent, de suivi des transactions et d'analyse des finances peut être extrêmement complexe. La Loi de Tesler montre que cette complexité peut soit être laissée aux utilisateurs (en leur demandant de comprendre tout le processus financier), soit cachée derrière une interface simple qui fait le travail à leur place (comme un tableau de bord financier automatisé). Bien que cette interface semble simple pour l'utilisateur, elle repose sur des algorithmes complexes et une gestion des données en arrière-plan. - Applications mobiles
Dans le développement d’applications mobiles, la Loi de Tesler influence directement la manière dont les fonctionnalités sont présentées. Une application mobile de prise de notes pourrait permettre une expérience utilisateur fluide et simple, mais en coulisse, des processus complexes peuvent être nécessaires pour organiser les notes, synchroniser avec le cloud, ou appliquer des algorithmes de recherche.
Applications pratiques de la Loi de Tesler
- Conception d'interfaces utilisateur (UI) :
La Loi de Tesler est essentielle pour les concepteurs d’interfaces. Elle guide la manière dont la complexité d’un système est équilibrée. Par exemple, des systèmes très automatisés (comme les assistants vocaux ou les services bancaires automatisés) cachent cette complexité aux utilisateurs, mais les concepteurs doivent veiller à ce que cette gestion de la complexité ne nuise pas à la performance ou à la transparence du système. - Conception de logiciels et d'applications :
Les concepteurs de logiciels doivent décider quels processus doivent être gérés par le système et lesquels doivent être laissés à l'utilisateur. Par exemple, dans les logiciels de gestion de projet, des outils de planification automatiques peuvent simplifier le travail des utilisateurs, mais au prix d’un algorithme complexe qui calcule les tâches, les priorités et les échéances. - Création de produits complexes :
Dans le cadre de produits plus physiques ou des systèmes comme l’Internet des objets (IoT), la Loi de Tesler est appliquée pour simplifier l’interaction de l'utilisateur tout en conservant une certaine complexité sous-jacente. Par exemple, une maison intelligente peut permettre à l’utilisateur d’allumer les lumières via une application simple, mais derrière cette simplicité, il y a des systèmes de communication complexes entre l’application, les appareils et les réseaux.
Critiques de la Loi de Tesler
- La simplification excessive peut nuire à la personnalisation :
Si un concepteur choisit d’automatiser ou de simplifier trop de processus pour l'utilisateur, cela peut limiter la personnalisation de l’expérience. Les utilisateurs avancés, qui souhaitent avoir plus de contrôle sur un système, peuvent trouver cette approche trop restrictive. - La complexité du système peut rendre le produit difficile à maintenir :
En cachant trop de complexité dans les systèmes sous-jacents, les concepteurs peuvent rendre le produit plus difficile à maintenir et à mettre à jour. De plus, cela peut rendre le produit plus susceptible de rencontrer des bugs ou des problèmes techniques qui ne sont pas visibles de l’utilisateur final.
Conclusion
La Loi de Tesler met en lumière un défi majeur pour les concepteurs de systèmes et d’interfaces : gérer la complexité de manière à ce qu’elle ne soit pas une gêne pour les utilisateurs. En reconnaissant que la complexité est inévitable, les concepteurs doivent choisir avec soin où placer cette complexité, soit du côté de l'utilisateur, soit du côté du système. Cette loi est un guide précieux pour concevoir des produits, des services et des interfaces à la fois puissants et accessibles, qui équilibrent la robustesse technique avec une expérience utilisateur fluide.
